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J’ai rencontré Mustapha Azeroual dans le cadre du projet Supplementary Elements*, lors d’une visite organisée à mon labo. J’ai eu l’occasion de lui parler de notre approche scientifique et de lui montrer quelques-uns des résultats obtenus avec nos instruments. Nos images d’atomes et de molécules sont fascinantes à plus d’un titre, mais je sentais bien que pour Mustapha il manquait quelque chose.
Plusieurs semaines après cette visite, en vacances dans le sud, je réfléchissais à la possibilité d’exploiter d’autres données.  Je me suis souvenu que les signaux enregistrés lors du traînage d’une molécule au moyen d’une pointe du microscope produisaient des fréquences dans le domaine audio ; et que ceci pouvait être exploité par un artiste (mais aussi par un scientifique). J’en ai fait part à Mustapha dans un mail et la réponse ne s’est pas faite attendre : il était enthousiaste à l’idée de réaliser une pièce sonore.
De retour de vacances, j’ai immédiatement testé mon idée. J’ai commencé par me démener avec des formats de fichiers exotiques fournis par notre instrument, puis j’ai installé un logiciel de traitement du son⁽¹⁾ sur mon ordinateur. Après ajustement de la ligne de base, filtrage, dilatation, etc… de mon signal, j’ai obtenu le « son » que fait une molécule lorsqu’on la traîne sur les rugosités atomiques d’une surface d’argent. C’est ce signal en fichier Wav que j’ai envoyé à Mustapha, assorti d’une série d’images de molécules et de surfaces obtenues avec notre microscope.
Il y a eu beaucoup d’échanges entre nous durant la genèse de ce projet, d’autres captations et d’autres images. J’ai répondu à beaucoup de ses questions, qui étaient pour moi autant de témoignages de sa curiosité des phénomènes physiques. La suite est le résultat de sa propre démarche artistique à laquelle je n’ai pas participé. Il en a fait un corpus d’œuvres interconnectées, sonores et visuelles, qui réagissent à la présence des visiteurs. Je trouve ce dernier aspect particulièrement attrayant, c’est un peu comme si à travers l’œuvre de l’artiste on interagissait avec le monde atomique et moléculaire. L’idée que l’observateur est un acteur de la nature est un concept cher aux physiciens. Finalement, est-ce bien vrai, le monde continuerait-t-il d’exister s’il n’y avait personne pour l’observer ?
(1) Audacity : logiciel en libre accès.

Ma collaboration avec Jean-Pierre Bucher m’a conduit à mener une réflexion sur le signal (élément constitutif de tout ce qui est numérique) ce travail est vraiment né de ma rencontre avec Jean-Pierre Bucher et de sa proposition de me confier un élément lié aux mesures réalisées avec son microscope à effet tunnel, le signal que m’a confié Mr Bucher est une conséquences de ses mesures mais il s’agit d’une donnée inexploitée habituellement : « a supplementary element » ! Cette collaboration fut très enrichissante pour moi et m’a permis d’explorer des champs pouvant paraitre éloignés de ma pratique artistique mais finalement pouvant entrer en résonance avec cette dernière.
J’ai eu la chance durant le projet Supplementary Elements*, de rencontrer nombre de scientifiques, extrêmement pointus dans des domaines plus ou moins proches des questionnement de ma pratique artistique, les échanges menés avec l’ensemble de ces scientifiques ont nourri ma pratique et ont donné naissance à des désirs de création que j’espère pouvoir réaliser lors de nouvelles collaborations.